Shellac

Šelak je přírodní živice (vysoce viskózní organická kapalina), která se získává z výměšků hmyzu červce lakového (Kerria lacca, Laccifer lacca, Tachardia lacca). Červec lakový se vyskytuje hlavně v orientální oblasti (Bangladéš, Indie, Čína, Malajsie, Nepál, Srí Lanka aj.). Živí se mízou mnoha rostlin. Oplodněné samičky červce napichují kůru mladých větviček a nasávají mízu. Sekret, který pak vylučují, aby tak chránily své larvy před nepříznivými vlivy okolí, vytváří na povrchu větví pevnou krustu, která se sbírá (surový šelak). Šelak obsahuje pryskyřičné kyseliny, estery mastných alkoholů a barviva. Šelak vzdoruje kyselinám, rozpouští se v lihu, na světle tvrdne a jeho bod varu je 80-120 °C. K vyprodukování 1 kg šelaku je potřeba až 300 000 červců. Při výrobě se surový šelak taví a zbavuje nečistot, poté se nalije na plechy či válce a nechá zatvrdnout, po zatvrdnutí se odlupuje po šupinách. Podle zabarvení šelaku, které indikuje obsah vosku a jeho úpravy, ho dělíme na několik druhů: zlatooranžový (obsahuje více vosku), tmavočervený - tzv. rubínový (obsahuje málo vosku), pravý indický šelak a bílý či bělený šelak (bělí se chlórem, který šelak zbavuje vosku).

Už od 18. století se šelak používá k lakování. Používá se např. k lakování houslí a jiných dřevěných nástrojů vyráběných ze dřeva. Uplatňuje se samozřejmě také v nábytkářství, kde se používá k povrchové úpravě dřeva a leštění nábytku. V potravinářství se nachází pod označením E904 a používá se pro vytvoření lesklého povrch a prodloužení trvanlivosti ovoce, zeleniny a cukrovinek. Nachází se také v sušeném ovoci, ořechových jádrech nebo zrnkové kávě. Může se také používat jako potahová látka u tablet. V kosmetice se používá jako účinná látka stylingových přípravků na vlasy. Vlasy drží tvar díky jeho schopnosti zabraňovat absorbování vlhkosti. V lacích na nehty funguje jako zahušťující a vytvrzující látka, která jim dodává tvrdost, lesk, lepší přilnavost a ochranu. Najdeme jej také v očních linkách, řasenkách, balzámech na rty apod. V kosmetických produktech pomáhá udržovat emulze a řídí viskozitu produktů. Šelak je nejedovatá látka bez zápachu, biologicky odbouratelná a fyziologicky nezávadná.