Minerály – Přírodniny s unikátním složením a krystalickou strukturou

Minerál (nebo nerost) je přírodnina s definovaným chemickým složením a specifickou krystalickou strukturou, která vzniká díky geologickým procesům. Každý minerál má jedinečné chemické složení, které lze vyjádřit chemickou značkou nebo vzorcem. Ačkoli přibližně 300 minerálů je běžně nalezitelných v přírodě, dnes je známo více než 5800 minerálů, a jejich počet stále roste díky novým objevům.

Kromě běžně známých minerálů, jako je křemen, mohou být za minerály považovány i některé organické látky, jako například jantar. Minerály jsou klasifikovány podle různých kritérií. Mohou být rozděleny na primární a sekundární minerály podle vzniku, na endogenní (vzniklé vnitřními geologickými procesy) a exogenní (vytvořené vnějšími vlivy). Dále se dělí podle obsahu kovů na rudní minerály a nerudní minerály. Podle chemického složení je dělíme na minerály prvky (např. zlato) a minerály sloučeniny (např. křemen).

Minerály jsou studovány v oblasti mineralogie, ale jejich význam přesahuje do dalších oborů, jako je geologie, hornictví, biologie a lékařství. V těchto oblastech se minerály využívají nejen pro průmyslové aplikace, ale také v oblasti zdraví a medicíny, například v léčebných a terapeutických metodách.