Cynomorium podivné (Cynomorium coccineum)

Další názvy: maltská houba, fungus maletensis, hlízenec rudý

Cynomorium podivné je rostlina velmi neobvyklá nejen vzhledem, ale i způsobem života, kvůli nimž byla v minulosti považována za houbu. Tato zvláštní parazitická rostlina nemá chlorofyl. Svými podzemními oddenky s tzv. haustorii se přichytává ke kořenům rostlin a čerpá z nich živiny. Na jaře a v létě pak z oddenku vyráží silná, dužnatá tmavě červená lodyha, zakončená hustým kyjovitým klasovým květenstvím vysokým okolo 20 cm, které je tvořeno drobnými červenohnědými květy. Listy jsou redukované na šupiny. Cynomorium roste vzácně ve Středomoří, na skalnatém pobřeží Malty či v severní Africe.

Díky bizarnímu vzhledu i vzácnosti výskytu byly těmto rostlinám přisuzovány magické i mnohé léčivé schopnosti. Ve středověku bylo cynomorium v Evropě známé jako maltská houba a jeho květenství se používala k zastavení krvácení, prevenci infekcí, léčbě žaludečních potíží i jako afrodiziakum. K obdobným účelům bylo užíváno i v arabských zemích. Příbuzný druh Cynomoria rostoucí ve střední Asii byl v čínské medicíně používán k léčbě poruch ledvin, zažívání a impotence. Cynomorium obsahuje triterpeny, flavonoidy, katechin, steroidní látky, alkaloidy, třísloviny aj. V současných studiích bylo u různých obsažených látek zaznamenáno antioxidační působení, pozitivní vliv na imunitu, ochrana nervových buněk před poškozením či snížení krevního tlaku a řada dalších účinků. Potvrdil se také vliv na sexuální funkce a plodnost, zlepšení kvality a množství spermií. Předpokládá se proto, že obsažené látky nebo látky od nich odvozené by mohly mít v budoucnosti uplatnění v medicíně.