Bříza zakrslá (Betula nana)

Další názvy: bříza trpasličí, Chamaebetula nana

Bříza zakrslá je druh břízy, který se vyznačuje výrazně malým vzrůstem. Roste pomalu, spíše do šířky než do výšky. Má podobu keře s poléhavými uzlovitými větvemi, vysokého obvykle do 1 m. Kůra tohoto druhu je hnědá, později šedočerná. Listy má malé, okrouhlé, s tupě vroubkovaným okrajem. Kvete v dubnu až květnu, květenstvím jsou jehnědy. Běžně se vyskytuje především v subpolárním pásmu severní polokoule v Evropě i Asii, blízce příbuzné druhy jsou zastoupeny v Severní Americe. V České republice patří mezi silně ohrožené rostlinné druhy chráněné zákonem, lze jí najít vzácně na rašeliništích a v horách, např. na Šumavě a v Krkonoších.

V polárních oblastech se bříza zakrslá využívá jako palivo (hoří i mokrá) a krmivo pro soby. Pupeny a mladé lístky jsou jedlé. Odvar z listů se používá v lidovém léčitelství při bolesti žaludku a zažívacích těžkostech. Při vnějším použití pak příznivě působí na kvalitu vlasů a pomáhá proti lupům. Listy jsou také zdrojem žlutého přírodního barviva. Kůra má mírně protirevmatické, adstringentní a sedativní účinky. V kosmetice se využívá extrakt z listů či pupenů břízy jako přísada produktů péče o pokožku a vlasy.